北寺塔

北寺塔这个景点，东面与西北街交界，西面和桃花坞大街相连接，人来车往，恐怕是苏州市噪音分贝最高的地区之一。百丈软红尘里，却有一座庙宇静静地躺在这里，绀舍梵宇，怪有意思。北寺塔堪称苏州市区北面的标志性建筑，远处就可以见到，前人有个说法，“未进苏州城，先见北寺塔”。一座古塔，隐隐地出现于碧天白云之中，相当壮观。见到这幅情景的人，也许会想到森严的宗教场合与繁华的世俗生活，古典与现代怎会糅合在一起，反差如此之大，却没有引起多少惊奇。也许是眼睛看惯了，习以为常，少了点陌生感。

僧舍往往是建在僻静之处，“深山藏古寺”，自然地联想起宋代画院出的这道考试题。天下名山僧占多，僧人要静修，要远离人群，然而又不能不吃饭，不能不仰仗施主的布施；世俗之人，要乞福，要菩萨保佑，又不得不往寺院里跑。君不见《红楼梦》中贾太君既常常到道观里打醮，但又在大观园里造了家庙。寺院何尝不可以留存于浊世之中呢?

北寺塔是报恩寺塔的俗称，寺院始建于三国时，相传是孙权母舍宅所建，初名通元寺，到五代改名为报恩寺，因在苏州北陲，故称北寺。又有一说，寺院是孙权乳母燕国夫人陈氏舍第所建。建寺时间大约在孙权赤乌十年(247)。一千七百多年前的苏州城北是不是繁华地段，已无法考证，不过既为权贵聚居的地区，即今之高级住宅区，不会怎么冷僻。

佛教传人中国，为东汉明帝时期，留有白马驮经的故事，以后逐渐盛行于中国北方。南方虽受到影响，尚未见到有关寺院建造的记载。孙权赤乌四年(241)，西域康居国(今中亚细亚)高僧性康来到吴郡讲经说法，传播佛教。吴大帝孙权为了迎接他，特在盘门内建立了寺庙，进行安置，但这多少带点礼仪性质。而这座通元寺的建立，是出于虔诚的信仰，说明佛教已经在江南生了根。

北寺塔的建造远晚于寺，大约始建于梁代中大通年间(529—534)，僧人正慧募建了一座十一层的宝塔。北宋时被焚毁，元丰七年(1084)重建为九层，诗人苏轼曾捐铜鱼以藏舍利。南宋建炎初年，又被金兵焚毁。绍兴二十三年(1153)重建，以后几经修葺。在1965年大修中弄明白了，现在六层以下砖砌体为南宋绍兴年间遗物，七层以上为明代重建，腰檐平座则是清代修缮的。一座塔揉三个朝代的风格，从最初的质朴，到后来的简约，再到繁缛，终于圆通化为一体，可以称为与时俱化。我们很佩服欧洲人的韧劲，一座教堂营建往往花上几百年工夫，其实苏州人一点也不差，屡毁屡建，以赓续历史，见证历史。

北寺塔很能体现中国佛塔建筑艺术的匠心，经得住品味。塔为九级八面砖木结构的宝塔，占地1.2亩(1亩≈667平方米，下省)，塔高76米。前人曾有诗抒写登临之感：“巍然一塔逼云寒，绝顶登临眼界宽。浅淡湖山归杖底，参差楼阁出云端。”诗是写实的，苏州老城区至今仍没有太高的建筑物，一般建筑物只不过三至五层，登到塔的顶层看出去视界仍相当开阔，不过湖山是见不到了，城外已都是高层建筑，见到的是“参差十万人家”。如今的古城已经是杂色的，非复昔年，除了塔南边寺外有个庭院小品，聊为点缀。再望出去，生长着瓦苇的青瓦屋顶和斑驳的历经风雨洗礼的马头墙，已经隐没在水泥钢筋的“新村、花园、广场”之中，至于西南诸山、太湖碧波更只能在想象中得之。

远景既然无甚可观，玩味佛塔的本身还是有些意思的。在登塔以前，不妨先仔细打量一下塔基。塔基分基台与基座两部分，均为八角形石雕须弥座式。须弥是佛界中的最大的山，佛、菩萨、罗汉都居住在这座山上，以须弥来命名表示最为稳固的意思。须弥座用青石砌成，基台高1.34米，下方满雕卷云纹；基座高1.42米，柬腰处每面雕金甲护法力士坐像三尊，转角处雕刻卷草、如意纹饰。塔基体现出的是宋代的艺术风格，沉稳、简练，线条流畅。登塔时不妨先从总体上考察一下宝塔的结构。塔身由外壁、回廊、内壁和塔心室组成。塔心室等处的砖砌斗拱与藻井的仿木构装饰，繁复华丽，从中可以窥见宋代小木作的工艺水平。塔身的外壁八面开门，有木制的塔檐和平座栏杆。如果你有点诗情的话，凭栏吟诵你记得起来的文章、诗句，聆听一下塔角悬挂的的铜铃声，体会一下古人登临的心情也不坏，“王粲何事独登楼”，登楼也许会平抑一下浮躁的心情，消除一点焦虑。

步下高塔，在寺内走走也不坏，北寺塔的四周尚存留部分明清时期重建的报恩寺殿堂建筑。塔东的不染尘观音殿，俗称楠木观音殿，供奉着观音菩萨，香火不断。殿宇始建于南宋绍兴二十三年(1153)，现存者为明万历时重建，是苏州保存最完整的明代建筑。殿为重檐歇山造，面阔五楹，进深五间，内四架，前置檐廊，四周檐柱为抹角石柱，内柱用楠木。

观音殿南建有一长廊，陈列着目前国内最大的巨型漆雕《盛世滋生图》(也称《姑苏繁华图》)，长32米，高2米。依据清代苏州画家徐扬同名画幅制作。原作是幅长卷，画面起自城西灵岩山，经木渎镇东行，过横山，渡石湖，历上方山至苏州城区，绕葑门、盘门、胥门，转山塘街，至于虎丘。画家使用了我国传统的散点透视法，重点描绘了一村(山前)、一镇(木渎)、一城(苏州)的景况。原画上，来往的行人摩肩接踵，熙熙攘攘；河上运粮船、货船、客船、木筏，往来穿梭，百舸争流；街道上，店坊林立，市招繁多，俨然是清代中期苏州的缩影。因为漆雕画面开阔，用色浓重，对比度强，比起原作来似乎更有气派，然而一切都放大了，体味不出原作笔致工细纤巧的长处。可能是因为原作保存于辽宁省博物馆，借来展出一次很不容易，就用一个别样的复制品来宽慰画家故土的民众吧。自然也可能因为北寺塔是离火车站最近的景点，让游客们对苏州有一个总体的立体的印象。也许什么都不是，就是因为这里空了一块，需要点东西来填补，就像刊物上的补白一样。

塔后有元代石雕“张士诚纪功碑”，张氏是元末的草莽英雄，在天下大乱之际，雄踞江南，称吴王，保得一方安靖，苏州士绅们的口碑不错。据《吴门表隐》，此碑为元末江南富豪沈万三所置。近代学者金松岑等对图中冠服器物作了考证，断为元代雕刻，碑上镌刻是一组画，记录了至正十九年(1359)张士诚迎接元使伯颜并受赏封的场景。此碑俗呼“石家堂”。原在报恩寺山门左，民国时期移人寺内。碑额四边绕以卷云纹，但框内空无一字，好像是被挖去的。全碑构图严谨，布局清楚，层次分明，采用的是深浮雕手法，琢工精细，人物面目清晰，姿态各异，衣褶流畅，有动感，是一件有历史价值的元代石雕艺术上品。不过置于佛寺之中，不无突兀之感。

塔北有古铜佛殿和藏经阁。古铜佛殿曾供铜铸三世佛。藏经阁为重檐歇山楼阁式，原额题为“梵香堂”，以前一度作为厂房，没有什么太多的东西可看。还不如去看看花园。

花园在塔的东北方，院内有一不大的土丘，丘上散散落落地种植了不多的一点梅花，被称之为梅圃，前临水池，点缀一些亭榭廊桥。在土丘和水榭中小憩，还能隐隐地听到市声。

和别的寺院不同，没有大雄宝殿，没有门殿，也没有护法尊者的塑像，一塔迎门。

更妙的是塔南临街赫然建立了一座木牌坊，四石柱三间五楼，牌坊后是三开间硬山顶门厅，现在作为售票处和购物点。这些都是从马医科申时行祠移来的。牌坊原来是跨街的，如今置放到庙门前，乍看起来并不觉得不伦不类。

通元寺，或者说报恩寺，几度春秋，几度变化。在一千四百多年的历史中，可谓屡经兴废，饱经沧桑。宋代平江图上它赫然在目，是苏州第二大建筑群。鼎盛时期，全寺占地140亩，每边长300米。分为文殊、普贤、法华、史洲、水陆、普门六院，是江南第一大刹。装点成现在这个样子，多出了漆雕长廊、纪功碑、牌坊，少了大雄宝殿、门殿等等，连整个寺院也不是方方正正的，就去看看地名吧。北塔公园，现代的人们本来就不是把它当作寺院来打造的。如是而已。

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